狗惊人的归家能力被称为“归巢本能”，其背后是多种感官与认知能力的协同作用。嗅觉是狗最依赖的导航工具，它们的鼻腔内有超过3亿个嗅觉受体，能识别沿途留下的气味标记（如尿液、脚印）或环境气味（如植物、建筑物），形成“气味地图”。听觉同样重要，狗能捕捉远处的声音（如主人呼唤、家庭噪音）并定位方向。磁场感知是近年来的研究发现，狗可能像候鸟一样对地球磁场敏感，倾向于沿南北轴移动以确定路线。视觉记忆帮助狗记住地标（如路口、树木），而空间认知能力让它们在大脑中构建路径模型。此外，品种差异明显，猎犬或牧羊犬因长期选育更具方向感，而短鼻犬（如斗牛犬）可能较差。经验也起关键作用，成年狗比幼犬更擅长导航，尤其是熟悉的环境。值得注意的是，并非所有走失的狗都能回家，交通、天气或人为干扰可能中断其判断。为预防走失，建议佩戴GPS项圈、植入芯片，并训练狗记住家庭周边标志物。