猫咪发腮是指脸颊部位脂肪垫发育形成的圆润脸型，这是由基因决定的第二性征表现。公猫的发腮程度通常比母猫明显30-40%，这与睾丸激素刺激结缔组织增生有关。品种差异显著：英短、美短等血统猫具有发达的发腮基因，而暹罗猫等东方品种则基本不会发腮。解剖学上，发腮部位主要是由咬肌、颊脂垫和皮下结缔组织共同构成的三层结构。健康发腮应该是对称均匀的，触摸时有弹性但不坚硬。值得注意的是，发腮与肥胖有本质区别：肥胖是全身性脂肪堆积，而发腮是局部选择性发育。发腮高峰期通常在性成熟后开始，完整发育需要12-18个月时间。异常发腮情况包括：单侧突然肿大（可能脓肿或肿瘤）、质地硬化（怀疑纤维化）、伴随流涎（口腔疾病征兆）。历史研究发现，野生猫科动物中只有狮子会明显发腮，这是其社会性生活的演化结果，而家猫的发腮很可能是人类选择性繁殖的产物。