跑轮对仓鼠而言是生存必需品而非可选玩具，这是由其生物学特性决定的。野生仓鼠每夜需奔跑8-15公里觅食，这种运动需求被基因保留下来，若圈养环境无法满足会导致严重健康问题：缺乏运动首先引发肥胖（仓鼠新陈代谢极快，静止时脂肪迅速堆积），继而诱发脂肪肝和心脏病；心理上会出现刻板行为（如反复咬笼子、绕圈），甚至因压力引发自残。跑轮直径必须足够大（叙利亚仓鼠需28cm以上，侏儒类不小于20cm），否则弯曲奔跑会损伤脊柱。合格的跑轮应具备封闭式跑面（避免夹脚）和静音轴承。若暂时没有跑轮，可临时用平整的封闭空间（如浴缸）让仓鼠自由活动，但无法替代跑轮的高强度运动效果。值得注意的是，部分仓鼠初期不会使用跑轮，需用食物诱导训练。任何"仓鼠不需要跑轮"的说法都是违背动物福利的，正如国际动物保护组织RSPCA明确指出的：没有跑轮的仓鼠笼如同没有床的人类卧室。