猫薄荷引发的特殊反应源自其含有的荆芥内酯化合物，这种物质与猫咪鼻腔中的嗅觉受体结合后，会模拟猫科动物信息素的作用机制。从神经学角度看，荆芥内酯分子能穿透血脑屏障，直接刺激下丘脑的快感中枢，引发类似交配欲望的愉悦反应。解剖学上发现，猫的犁鼻器对这类化合物的敏感度是人类的1000倍，这解释了为何有些猫会做出"空中闻味"的奇特动作。行为表现通常分为三个阶段：初期兴奋（打滚、蹭脸）、中期陶醉（流口水、瞳孔放大）、后期倦怠（安静舔毛）。值得注意的是，约30%的猫咪对猫薄荷完全无反应，这与遗传基因TAS2R38的变异有关。安全剂量方面，每公斤体重不超过0.5克干叶是安全范围，过量可能导致暂时性共济失调。进化生物学认为，这种反应可能源于祖先通过植物气味标记领地的本能，现代家猫保留了对特定萜烯类物质的敏感性。保存猫薄荷效力的关键是将干燥叶片密封存放在深色玻璃罐中，避免阳光直射导致荆芥内酯挥发。医疗应用发现，适量猫薄荷能缓解猫咪长途运输的应激反应，其效果相当于合成费洛蒙的70%。